Une machine à tricoter utilise plusieurs jeux de fils pour s'entrelacer et s'enrouler le long d'une trajectoire spécifique dans l'espace. Les composants mécaniques travaillent ensemble pour contrôler la direction et la tension des fils, permettant ainsi un tissage et un formage automatiques. Son flux de travail principal comprend quatre étapes : l'alimentation du fil, le tricot, la traction et l'enroulement-.

Mécanisme d'alimentation en chaîne : ce mécanisme déroule le fil sur l'ensouple de chaîne selon les besoins et l'alimente dans la zone de tricot. Il est divisé en types passifs (pilotés par tension-) et actifs (pilotés activement) ; ce dernier est plus stable dans les modèles à grande vitesse-.

Mécanisme de tricotage : ce mécanisme se compose d'une fonture, de barres de guidage, de plombs, etc., entraînés par des cames ou des liaisons excentriques pour effectuer des actions telles que le déroulement des boucles, le rembourrage du fil, la fermeture des boucles, la formation des boucles et l'empilement des boucles, créant ainsi une structure de boucle.

Mécanisme de mouvement latéral de la barre de guidage : Ce mécanisme contrôle le mouvement latéral des aiguilles de guidage, permettant au fil d'être inséré entre les aiguilles en fonction des exigences du modèle, permettant ainsi un tricotage de motifs complexes. Les types courants incluent le type de plaque modèle et le type de came.

Mécanisme de serrage et d'enroulement- : ce mécanisme tire le tissu de la zone de tissage à une vitesse constante et l'enroule en rouleau, garantissant une densité uniforme.

Différents types de machines à tricoter fonctionnent selon des principes légèrement différents :

Machine à tricoter chaîne : le fil est introduit dans le sens de la chaîne et toutes les aiguilles de travail forment des boucles simultanément, ce qui entraîne une efficacité de production élevée et une adaptation aux tissus tricotés de grande surface.

Machine à tricoter 3D : les fils s'entrelacent dans le sens de la longueur, de la largeur et de l'épaisseur, formant une structure de maillage intégrale sans couches, améliorant considérablement les propriétés mécaniques des matériaux composites.

Machine à tricoter tissée : combinant des processus de tissage et de tricotage, elle utilise des bandes tissées comme base longitudinale, les reliant par le tricot, obtenant à la fois une stabilité dimensionnelle et une élasticité latérale.